芳香剂的使用由来已久。从历史上看，它们是从鲜花和精油中提炼出来的。考虑到高成本，其使用量较少。然而，这样的情形已不存在。现在生产的香水是从有毒化学品中提炼出来的，并渗透到我们的环境中。香水和占龙水中使用的传统成分只占目前使用的芳香剂的一小部分。相反，许多消费品中都添加了有毒化学物质，它们的使用量也在与日俱增。洗涤剂、肥皂、清洁剂、吸尘器袋、药品、纸巾、杂志插页、文具、蜡烛、卫生纸、洗发精、须后水、除臭剂及其他化妆品都出现在香味产品长长的列表上，这些带香味的产品每天都不断地刺激着我们的嗅觉。现在已经很难找到无味的产品了。

    据美国国家科学院的报告，芳香剂中95％的化学物质是以石油化学物为基础的合成化合物，包括苯的衍生物、醛以及许多其他已知毒素和增敏剂。反复接触这些物质会导致更大的敏感性以及更强烈的反应。此外，敏感性可能扩大到更广泛的范围，包含其他物质。这些物质会引发许多健康问题，包括过敏反应、呼吸困难以及敏感。反复接触这些物质还可能会诱发更严重的疾病，如出生缺陷、中枢神经系统紊乱和癌症。

    美国环境保护局与加州职业安全及健康部从芳香剂中挑选出一些具体的化学品。这些化学品都是在空中传播的污染物，主要包括：一氯甲烷、甲苯、甲基乙基酮、甲基异丁基酮、叔丁基和仲丁基。氯化苄是一种镇静剂，用于制造香水，会损害中枢神经系统的功能，也会对眼睛和黏膜造成强烈的刺激。

存在于芳香剂中的一些化学物质被公认为是神经毒素，主要包括六氯酚、乙酰乙基四甲基四氢萘、巯氧吡啶锌、2,4-二硝基、3-甲基-6-叔丁基苯甲醚、正丁醇、仲丁醇、叔丁醇、异丁醇及叔丁基甲苯。不要指望在香水或者香味产品标签上发现这些神经毒素，即使它们可能存在。

    今天，我们对芳香剂造成的空气污染及其对人体健康不利影响的认识正处在早期的启蒙阶段。越来越多的人开始意识到接触室内空气中的芳香剂是许多症状的来源，也有越来越多的人表示抗议。这个早期阶段类似于几十年以前人们对香烟造成的空气污染及其对人体健康不利影响的认识水平。正如当初接触香烟时一样，人们对于芳香剂的认识也在不断地发展中。

    对于芳香剂造成的空气污染我们有着相同的经历，即当我们在酒店的大堂等待电梯时，电梯门打开之后，里面可能是空的，但却仍然残留着前一个乘客的香水味。

    从观众健康和舒适的角度考虑，由许多健康专业人士参加的会议都要求与会者避免使用带有香味的产品。有时，会列出特定类型的带有香味的产品，如肥皂、沐浴油、洗发水、须后水、除臭剂、发胶、香水和古龙水。

    现在有些公共场所要求顾客身上不能带有香味。这样的通告常见于画廊和博物馆展览开幕式的邀请函中。一些高雅的餐厅声称，芳香剂会影响人们对美酒和美食精美味道的享受。有些宗教场所也宣布，从参与者健康和舒适的角度考虑，禁止朝拜者使用带有香味的产品。

    马萨诸塞州波士顿的布里格姆妇女医院已宣布该医院为病人、工作人员、访客提供“无芳香剂环境”，院内所选用的清洁用品也无香味。

加拿大新斯科舍省哈利法克斯市的市民们都深刻认识到了芳香剂对于人体健康的危害，这种觉醒源于一起事故。该事故发生在该市一个主要的医疗中心内。数百名工作人员因为较差的室内空气质量而病倒。

    事故发生之后，工会开始要求净化该地区所有医院的空气。很快，学校、政府建筑物和其他公共场所开始自愿张贴不使用芳香剂的告示。不久，该城市大多数公共机构和越来越多的私营企业要求人们放弃使用芳香剂。新斯科舍省的交响乐礼堂也要求参加音乐晚会的宾客身上没有香味。《哈利法克斯纪事先驱报》的350名员工在工作时间禁止使用芳香剂。

    一些香味消费品产生了特定的问题。泡沫浴产品会引起下泌尿道和外阴方面的疾病。医学博士H．J．罗伯茨(H．J．Roberts)在报告中指出，经常使用泡沫浴，特别是使用高浓度香味的产品，会引发或加剧浆液性尿道炎及膀胱炎的病症。罗伯茨建议，应避免使用此类产品，以及带有刺激性的香皂、灌洗器，带有香味并经染色的卫生纸和各种被委婉地称为“妇女卫生”的产品。

最近，人们又发现加入洗衣机中的防静电织物柔顺剂也会带来健康问题。罗伯茨博士研究发现，人穿上用该柔顺剂洗过的衣服后，易患鼻性支气管炎、鼻炎、鼻窦炎、咳嗽及打喷嚏，这些症状均与香味产品有关。罗伯茨在报告中指出，洗衣过程中不再添加织物柔顺剂之后，病人的症状会减弱。