室内空气污染可以定义为：由于室内引入能释放有害物质的污染源或室内环境通风不佳而导致室内空气中有害物质无论是从数量上还是种类上不断增加，并引起人类的一系列不适症状的现象。

1. 累积性

       室内环境是相对封闭的空间，其污染形成的主要特征之一是积累性。从污染物进入室内导致其含量升高，到排出室外其含量渐趋于零，大都需要经过较长的时间。室内的各种物品、设备，包括建筑装饰材料、家具、地毯、电器等都有可能释放出一定的污染物质。如不采取有效措施，它们将在室内逐渐累积，导致污染物含量增大，构成对人体健康的危害。

2. 多样性

       室内空气污染物的多样性既包括污染物种类的多样性，又包括室内污染物来源的多样性。室内空气中存在的污染物既有化学性污染物，如甲醛、氨气、苯、甲苯、一氧化碳、二氧化碳、氮氧化物、硫氧化物等；又有生物性污染，如细菌、真菌、病毒等。室内空气污染物的来源既有室外污染源，又有室内污染源。例如作为光化学产物的臭氧在气流量大的公路上其含量一般较高，很有可能通过建筑物的门窗或空调换气装置进入室内。

3. 综合危害大

      调查表明，现代社会中的人一生平均每天有70％~90％的时间是在室内度过的，因此当人们长期长期暴露在有污染物的室内环境中时，无疑污染物对人体的作用时间也相应的变长。即使含量很低的污染物，在长期作用于人体后，也会影响人体健康。研究调查表明室内空气污染物种类的已高达上百种，主要包括甲醛、苯系物等挥发性有机物，臭氧、一氧化碳、二氧化碳、氮氧化物、氡及其子体、过敏反应物、微生物、可吸入颗粒物等，这些污染物释放时间长、含量低、种类多，无疑对人体健康、生活舒适度与工作效率产生综合危害。

      研究表明，全球范围内室内空气环境比室外空气环境污染更加严重。世界卫生组织公布的《2002世界卫生报告》中明确将室内空气污染与高血压、肥胖症等共同列为人类健康的十大威胁。据调查统计反映，全世界每年有280万人直接或间接死于装修污染，装修污染已被列为公众危害最大的五种环境问题之一。美国环保局现已将室内环境污染列为除大气污染、工作间有毒化学品和水污染外的第四大环境污染。大量统计表明，室内空气污染常常超出室外的2~5倍，偶尔超出100倍。

      我国室内污染问题更不容乐观。在首届全国室内空气质量与健康学术研讨会上公布了惊人的数字：目前发展中国家有近200万例超额死亡可能是由于室内空气污染所致。北京每年因有毒建筑装饰材料引发的急性中毒事件有400多起，中毒人数10万人，死亡人数350人，慢性中毒的范围更加广泛。中国消费者协会对居室内空气检测抽样调查显示，室内空气中容易引起人的鼻炎、支气管和结膜炎，并有可能致癌的有毒气体、甲醛含量超标率分别达到73.3％和79.1％。另外，挥发性有机化合物和苯的超标情况也十分严重，分别达到20％和43.3％。2010年我国统计资料显示，每年有12万人死于室内污染，90％以上的幼儿白血病患者都是住进新装修房一年内患病的。