甲醛（HCHO）是一种无色易溶的刺激性气体，甲醛可经呼吸道吸收，其水溶液“福尔马林”可经消化道吸收。

现代科学研究表明，甲醛对人体健康有负面影响。当室内空气中含量为0.1mg/m3时就有异味和不适感（美国环保局室内空气品质部认为长期暴露在甲醛释放达到0.1ppm的室内时就会产生不适感）；0.5mg/m3可刺激眼睛引起流泪；0.6mg/m3时引起咽喉不适或疼痛；浓度随着升高还可引起恶心、呕吐、咳嗽、胸闷、气喘；当大于65mg/m3甚至可以引起肺炎、肺水肿等损伤，甚至导致死亡。 长期接触低剂量甲醛（0.017mg/m3~0.068mg/m3）可以引起慢性呼吸道疾病、女性月经紊乱、妊娠综合症，引起新生儿体质降低、染色体异常，甚至引起鼻咽癌。高浓度的甲醛对神经系统、免疫系统、肝脏等都有毒害，长期接触较高浓度的甲醛会出现急性精神抑郁症。甲醛还有致畸、致癌作用，据流行病学调查，长期接触甲醛的人，可引起鼻腔、口腔、鼻咽、咽喉、皮肤和消化道的癌症，国际癌症研究所已建议将其作为可疑致癌物对待。