中国政府历来重视环境保护工作，从宪法到法律、从法律到管理、从管理到宣传，已经由此形成了一整套的运行机制和模式。但是，严重的环境问题并没有因此而得到根本遏制，环境污染的形势依然相当严重，每年由此造成的经济损失仍在1000亿元以上。

    大气污染是我国环境问题的首要表现。归因于以煤炭为主的能源结构和过低的治理水平，我国的大气污染已达到一个相当严重的程度。在1995年以前就相当于发达国家50、60年代污染最严重时期的水平。1997年，二氧化硫排放总量为2346万吨，其中工业来源的排放量为1852万吨，生活来源的排放量为494万吨。烟尘排放总量为1873万吨，其中工业烟尘排放量为1565万吨，生活烟尘排放量为308万吨。全国600多座城市的大气环境质量没有几个达到世界卫生组织规定的标准。酸雨大范围发生，酸雨危害造成损失几百亿元。

    水环境质量继续恶化。据国家环保总局1997年的统计，全国废水排放总量416亿吨，其中工业废水227亿吨，生活污水189亿吨。在几大水系中，尽管污染治理已初见成效，长江、珠江等水质略有好转，但淮河、海河、辽河的水质污染状况已明显制约了这些流域地区的经济发展。总的结论是：七大水系、湖泊、水库、部分地区地下水和近海海域受到不同程度污染，北方干旱、半干旱地区和许多城市严重缺水，水资源缺乏和水域污染已成为中国经济和社会发展的制约因素。

    环境噪声污染不断加剧，影响范围正在逐年扩大。据1997年的统计，我国多数城市噪声处于中等污染水平。其中生活噪声影响范围最大并呈扩大趋势，交通噪声对环境的冲击最强。各类功能区噪声普遍超标，超标城市的百分率分别为：特殊住宅区57.1％；居民、文教区71.7％；居住、商业、工业混杂区80.4％；工业集中区21.7％；交通干线道路两侧50.5％。

    固体废物污染也已成为影响我国环境质量的一个严重问题。据统计，到1997年我国工业固体废物的产生量为10.6亿吨。县级以上工业固体废物产生量为6.6亿吨，占总产生量的62.3％。其中危险废物1077万吨，约占1.0％。在城市垃圾方面，随着城市人口的增长，城市垃圾逐年增加，以每年6％一7％的速度增长。1997年垃圾粪便清运量为1.4亿吨。全国目前已有2／3的城市陷入垃圾的包围之中。近年来，因塑料包装物用量迅速增加，由此导致的所谓“白色污染”问题也日益突出。

此外，海洋环境也遭受着严重损害，其他有毒有害物质也在严重污染着环境，影响着人类的生命和财产安全。由诸多方面的环境污染所造成的损失，已是一个相当惊人的数字。