发展中国家的建筑物内空气质量，特别是在现代化大城市地区，遇到了与发达国家同样的问题。因为在发展中国家的吸烟率增加，所以吸烟环境暴露预计也会增加。此外，一些有害物质，特别是农药，在发展中国家应用日益广泛，这可能导致比发达国家更高的室内污染量。

    另外，像二氧化硫、颗粒物、一氧化碳和二氧化氮这样多种传统空气污染物，在发展中国家的室内暴露问题可能更明显、广泛。发展中国家的一个特殊问题是烧饭和取暖排放造成的暴露，这种暴露是多种污染物造成的最高空气污染暴露。今天，世界还有一半人口在继续使用简单的家庭炉灶，使用未加工的固体燃料做饭并取暖，这种燃料以很高的排放因子产生多种对健康有害的空气污染物。

    自从第一次实现可控用火以来，尽管人类积累了一定的经验，但对生物燃料简单明火燃烧造成的空气污染，只在过去20年才有了科学描述，这主要是因为发达国家对木烟污染的关注日益增长。研究表明，许多重要污染物有很高的排放系数，包括可吸人颗粒物、一氧化碳、以苯并[α]芘为代表的多环芳香烃，以及像甲醛和苯这样的挥发有机成分。生物燃料在小范围燃烧(如家庭烧饭和取暖炉灶)时会释放出数百种化学物质。

    与煤油和天然气相比，使用未加工的固体燃料，每顿饭产生的可吸人颗粒物会高出10～100倍，这是由于燃烧和热传输效率低造成的。虽然生物燃料仅占人类所用燃料的10％～15％，但与现代燃料相比，有很大部分是在室内燃烧，因为有近一半的人做饭和／或取暖，是在简单炉灶中燃烧传统生物燃料(WHO1997a)。

在发展中国家，甲醛、多环芳香烃、苯和1，3-丁二烯等重要非传统污染物，也达到了较高水平。在中国和印度的一些地区，家庭用煤导致室内氟和砷的浓度增高，并带来一定的健康危害。