18日公布的一项研究表明，科学家们发现了导致中国冬季雾霾的“新罪魁祸首”——甲醛，可能为中国在改善雾霾上提供了新的方向，为改善北京及一些东北部城市的空气质量带来极大帮助。
       据《纽约时报》报道，这项研究由来自哈佛大学、清华大学和哈尔滨工业大学的科学家共同完成，相关报告发布在权威期刊《地球物理研究快报》（Geophysical Research Letters）上。
      报告称，甲醛的排放（主要来自汽车、化工和炼油厂）对中国每年冬天“厚重且有毒”的污染物的影响，比此前认为的要大得多。
      科学家们认为，雾霾中“很大一部分”硫化物是煤炭燃烧释放的甲醛和二氧化硫之间化学反应的结果。
     报道称，中国治理雾霾的努力最近集中在减少二氧化硫的排放上，并已经取得了一些成效，但本次的研究给出了进一步改善空气质量的建议，即有针对性地减少汽车和工业精炼中甲醛的排放。
     “我们的研究指明了能够更快地清除空气污染的方法。” 哈佛大学研究员、报告的主要作者乔纳森•莫克（Jonathan M。 Moch）称。
他指出，最简单的措施包括改进汽车上的点火开关，在加油站安装带有橡胶密封条的喷嘴，以防止烟气逸出。
     莫克还表示，在临近北京的天津，集中了大量化学和石油精炼厂，减少这些设施的排放会产生“巨大影响”，但实施起来更加困难。
     在中国，空气污染主要通过PM2.5（细颗粒物）浓度来衡量。据世界卫生组织（WHO）今年5月的最新预测，全世界每年有约700万人的死亡和空气中的细颗粒物有关，这些物质会导致中风、心脏病、肺癌、慢性阻塞性肺病和肺炎等呼吸道感染疾病。
     长期以来，人们一直认为中国空气污染中的主要颗粒物是硫酸盐，但清华大学和哈尔滨工业大学的研究人员在本次研究中发现，甲醛和二氧化硫反应产生的羟基甲磺酸盐（hydroxymethane sulfonate）也是空气污染物的一个重要来源，这就解释了为什么在努力减少二氧化硫排放的情况下，“极端空气污染事件”依然存在的现象。
近年来，中国在与空气污染的斗争中取得了一系列成果。
     美国每日科学网站（Science Daily）17日消息称，对中国空气污染趋势的首次详细分析揭示，过去三年（2015年-2017年），中国的颗粒物污染浓度下降了20%。
    据报道，英国利兹大学（University of Leeds）的一项研究考察了中国1600多个地点的测量数据，发现在超过一半的地点，造成很大程度空气污染的二氧化硫和细微颗粒物浓度都有显著下降。
     利兹大学地球与环境学院教授、该研究报告的合著者多明尼克•斯普拉克伦（Dominick Spracklen）说，“经济的快速增长和排放的大幅增加，导致了中国各地严重的空气质量问题……作为应对，中国政府出台了减少排放的政策，并制定了雄心勃勃的目标来限制大气中的颗粒物浓度。”
     研究报告的主要作者、利兹大学的研究员本•西尔弗（Ben Silver）说，“我们的工作表明，中国的空气污染发生了迅速而广泛的变化。尤其令人鼓舞的是，在过去几年里，细颗粒物的水平迅速下降。”
     他补充道，“我们可以看到，中国的排放控制政策似乎正处于正轨。”