地球是全灭类的共同家园。环境污染和生态破坏的严重影响往往越过国界。解决世界环境与发展问题，必须开展广泛和有效的国际合作。环境保护的国际合作不仅推动了国际环境法的发展，也对各国国内环境保护法的发展产生影响。各国参加国际环境保护公约、承担国际环境保护职责后，必须参照和借鉴国际环境保护公约的原则、制度来调整各自的国内环境立法，以使国内立法与国际公约接轨，从而促进了各国环境保护法的发展。同时，各国国内环境法的发展，也为国际环境法的发展注入了活力。随着环境保护国际合作的多样化，在环境保护法之间的国际交流和比较研究也得到加强，各国国内环境法之间的相互借鉴和各国环境法与国际环境法的衔接、转化与相互影响，使得环境保护法的发展呈现出国际趋同化的特点。
    综上所述，环境保护法的产生和发展是多种因素共同作用下的产物。现代环境问题的产生和人类对其认识的深化是环境保护法诞生并迅速发展成为独立体系的始端因素。科技进步和民主浪潮是环境保护法迅速发展的推动性因素，经济社会发展水平是环境保护法发展的阶段性特点的决定因素，传统法制的缺陷、国际环境法和环境法国际合作的发展是环境保护法向广阔领域迈进并走向国际趋同化的重要因素，环境保护和环境管理战略的选择与转变又是环境保护法的指导原则和内容发生变化的直接因素。正是这些因素的综合作用和相互影响，使得环境保护法在不到半个世纪的时间里从单项性专门立法形式发展到综合立法形式，从零散走向体系化。因此，理解和把握环境保护法的发展过程，必须考察促进和决定环境法产生和发展的历史背景和各种因素。只有这样才能全面理解和认识环境保护法的发展过程、阶段和原因，才有助于全面领会和把握环境保护法的基本特点和精神。
    由于环境污染和破坏的发生是与经济发展相伴而生的社会现象，造成诸如排放废水、废气、噪声、产生废弃物等等环境污染和破坏的原因事实，其本身常常是各种创造社会财富，增进社会公众福利的活动中的“副产品”。如果这种活动严格彻底的受到禁止，则人类的文明发展和社会进步必将停滞。因此，对这种行为很难做出无价值的绝对判断。也就是说环境污染和破坏在造成人们的生命、财产侵损的同时，还具有着相当的价值正当性或社会有用性。我们由此也可窥见在环境保护执法过程中的地方保护的根源之一。这与传统侵害行为中，其行为本身所具有的社会危害性或无价值性是有很大不同的。因此，在环境保护法的立法和法律实施中必须强调利益衡量，即必须是对环境的污染和破坏超过了一定限度，为人类近期或长远所无法忍受。没有超过一定限度，而且又能够给人类带来更多的利益时，就将为环境法律所允许。这就使得传统法学理论中的价值评价体系处于一种两难境地，必须对此做出相应调整。