近日，由美国
环境保护局等机构资助的独立非营利研究机构健康影响研究所 (Health Effects Institute) 发布了一份《2020年全球空气状况报告》(State of Global Air 2020)。
令人惊讶的是，报告指出全球每年有 50 万婴儿死于空气污染。
数据显示，仅 2019 年，全球空气污染导致近 50 万婴儿在出生后的第一个月就过早死亡，其中大多数婴儿来自发展中国家。
而在有记录的 50 万婴儿死亡中，近三分之二与室内空气污染有关，特别是由木炭、木材和用于烹饪的固体燃料引起的污染。
此外，报告指出 2019 年全球至少有 670 万人死于长期暴露在空气污染中，这一因素增加了中风、心脏病、糖尿病、肺癌和其他慢性肺部疾病的风险。而且空气污染现在是全球第四大死因，仅次于吸烟和不良饮食。
多年来，医学专家一直在警告空气污染对老年人和健康状况不佳者的影响，但现在科学家们开始逐渐发现空气污染对子宫内婴儿的致命影响。
研究人员表示，当孕妇暴露在空气污染物中时，会导致胎儿早产和胎儿出生时体重过轻，出生时体重过轻的婴儿更容易感染儿童传染病，早产婴儿的肺也不能完全发育。而这两个因素都与较高的婴儿死亡率有关。
发表该报告的健康影响研究所首席科学家凯瑟琳・沃克说:“目前我们还不完全了解这一机制，但一定有什么原因导致婴儿生长速度下降，并最终导致出生体重下降。多个国家的多项研究表明，这与流行病学有关联。”
研究人员指出，对儿童的伤害不仅仅是死亡，减少空气污染也会减少对幸存者的伤害。“空气污染还会对大脑和其他器官造成损害，所以仅仅存活是不够的。我们需要减少空气污染，因为它对所有这些器官都有影响。”
其中一些影响可能已经存在了几个世纪，但没有被注意到，因为人们长期在封闭的空间生火做饭，这种活动会导致颗粒物被吸入，尤其是妇女和儿童，他们花更多的时间在家里。
然而，许多发展中城市的人口密度，以及汽车和工业造成的室外空气污染，使这一问题更加严重。这些因素意味着数亿人现在从早到晚都无法摆脱肮脏的空气。
美国健康影响研究所 (Health Effects Institute) 所长丹・格林鲍姆 (Dan Greenbaum) 表示:“他们出生在高污染环境中，比同龄的孩子更容易受到影响。”
“这不只是我们在发达国家现代城市看到的空气污染，而是我们 150 年前在伦敦和其他地方看到的那种空气污染，那里的室内有煤火。”Ritz 说。
加州大学洛杉矶分校的流行病学教授 Beate Ritz 没有参与这项研究，他表示印度、东南亚和非洲城市的室内空气污染可以与维多利亚时代的伦敦相媲美。
此外，该报告集中于 2019 年的数据，因此不包括 2020 年世界各地因疫情封锁政策的影响。报告研究者指出，Covid-19 大流行可能会对空气质量和空气污染造成的死亡造成影响，但这些影响目前还不清楚。
疫情大流行造成的空气污染暂时减少，对健康产生长期有益影响的可能性很小，但交通和工业污染的突然降低改变了许多人对空气质量的看法。
“人们突然意识到定期拥有美丽的蓝天是什么感觉。即使它没有持续下去，它也表明了什么是可能的，”Greenbaum 说。
近段时间一些研究表明，暴露于空气污染中的人可能因 Covid-19 死亡的风险更高，但这些只是早期发现。Greenbaum 表示，需要做更多的工作来确定暴露在空气污染中会产生什么影响。
而更令人担忧的是，科学家们表示，过去 10 年，空气污染几乎没有改善的迹象，尽管过去 5 年有关空气污染风险的警告有所增加。
